Godine 1823. John i Charles Dean izumili su novi uređaj za zaštitu od dima kako bi spriječili da vatrogasci budu izloženi dimu dok gase požar.
Godine 1854., čovjek po imenu Johns Tenhouse napravio je daljnji napredak na temelju izuma svojih prethodnika: kroz nekoliko pokušaja, naučio je da dodavanjem drvenog uglja u filtere zraka može filtrirati štetne i toksične plinove iz zraka.
Tokom Drugog svetskog rata, američka vlada je započela istraživanje radioaktivnih materijala. Morali su razviti način filtriranja svih štetnih čestica kako bi zrak održali čistim kako bi naučnici mogli disati. Tako je nastao HEPA filter.
U 1950-im i 60-im godinama, HEPA filteri su bili veoma popularni. HEPA je standard filtracije koji postiže efikasnost filtracije od preko 99,97% za čestice veličine od 0,3 mikrona. Naglašava efikasnost filtracije u jednom{6}}prolazu. Međutim, u pročišćivačima zraka, HEPA standardni filteri imaju preveliki otpor zraka i nisu prikladni.
U 1980-im, fokus pročišćavanja zraka se pomjerio na metode pročišćavanja, kao što su kućni pročišćivači zraka. Dok su stariji filteri bili odlični u uklanjanju mirisa, toksičnih hemikalija i otrovnih plinova, nisu mogli ukloniti spore plijesni, viruse ili bakterije. Noviji kućni i kancelarijski pročišćivači zraka ne samo da su čistili otrovne plinove već i zrak, uklanjajući bakterije, viruse, prašinu, polen i spore plijesni.
Od kasnih 1990-ih pa nadalje, sa sve većom potražnjom za sterilizacijom i dezodoracijom, "antibakterijska ludost" zahvatila je industriju prečistača zraka. Pročišćivači zraka su također usvojili fotokatalizatorske filtere 1996. godine kako bi poboljšali svoje performanse sterilizacije i dezodoracije.
Nakon 2002. godine, pod utjecajem širenja SARS-a i nove pandemije gripa, potražnja za antivirusnim prečistačima zraka značajno je porasla. "Streamer tehnologija" je razvijena i ugrađena u prečistače zraka. Ova tehnologija koristi razgradnju (oksidaciju) filtera za hvatanje bakterija i virusa.
U 2008. godini, pored mjera za uklanjanje štetnih tvari iz zraka, prečistači zraka dodali su „funkciju ovlaživanja“ kako bi zadovoljili potrebu za eliminacijom suhoće prostorije.
Od 2013. godine, velika većina prečistača zraka na tržištu, posebno onih ispod 10.000 juana, nije koristila "HEPA" filtere za čestice. Ovi filteri se mogu kategorizirati u aktivne i hibridne aktivne-pasivne filtere.
Na osnovu tehnologija uklanjanja čestica koje se koriste u prečišćivačima zraka, glavni tipovi uključuju mehaničke filtere, elektrostatičke elektretne filtere, visoko-elektrostatičku precipitaciju, stvaranje negativnih jona i metode plazme.